PETALING JAYA: Kadar perkahwinan di kalangan kanak-kanak semakin meningkat, berdasarkan statistik yang diperoleh daripada pelbagai sumber.

Di Kedah sahaja, statistik daripada Jabatan Agama Islam negeri menunjukkan peningkatan 35 peratus dalam permohonan perkahwinan melibatkan mereka di bawah umur, antara tahun 2008 dan 2010.

Jabatan itu menerima 75 permohonan perkahwionan daripada individu bawah umur pada 2008, 99 pada 2009 dan 101 pada 2010.

Daripada jumlah tersebut, 90 peratus melibatkan gadis bawah 16 tahun.

Salah satu punca adalah ibu bapa bersetuju anak-anak mereka yang di bawah umur untuk berkahwin kerana anak-anak gadis dikatakan “terlalu liar” dan di bawah kawalan mereka.

Mereka merasakan bahawa mengahwini anak merupakan penyelesaian terbaik. Selain itu, adalah untuk mengurangkan tekanan ekonomi.

Majoriti kes-kes tersebut dilaporkan di Sik dan Baling.

Statistik itu membimbangkan kerana mereka menunjukkan perkahwinan kanak-kanak merupakan suatu masalah besar di Malaysia, kata Pengurus Program Dana Populasi Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (UNFPA), Saira Shameem.

Hari ini (Khamis) merupakan Hari PBB Antarabangsa untuk Kanak-Kanak Perempuan buat julung kalinya, yang memfokuskan untuk menghentikan trend perkahwinan kanak-kanak.

Statistik PBB menunjukkan bahawa di seluruh dunia, sebanyak 10 juta kanak-kanak perempuan berkahwin secara paksa sebelum mereka berusia 18 tahun, berjumlah sehingga 25,000 kanak-kanak perempuan setiap hari.

“Dalam sebuah negara yang mempunyai ekonomi stabil seperti Malaysia, di mana wanita mempunyai pendidikan dan bekerja dalam pekerjaan di peringkat tinggi dan di mana gadis-gadis membentuk 60 peratus daripada pelajar-pelajar di institusi pengajian tinggi, keadaan ini tidak seharusnya berlaku.

“Kita perlu menangani pendidikan kesihatan seksual dan pembiakan untuk anak-anak kita. Kajian menunjukkan bahawa umur yang sesuai bagi pendidikan seks sebenarnya melewatkan seks untuk kali pertama. Pendidikan kesihatan seksual dan pembiakan juga akan membantu gadis-gadis membuat pilihan yang lebih bermanfaat,” kata Saira.

Kumpulan pejuang hak menggesa tindakan segera dilakukan bagi menghentikan perkahwinan kanak-kanak di Malaysia, sambil menunjukkan kesan berbahaya perkahwinan awal di kalangan perempuan, dan kurang bagi lelaki.

Dalam perspektif hak asasi manusia, perkahwinan menandakan berakhirnya zaman remaja dan kanak-kanak yang mengekang kebebasan mereka.

Kebanyakan perempuan yang berkahwin awal akan keciciran pendidikan di sekolah dan berhadapan dengan risiko kesihatan seperti kehamilan dan kelahiran anak pada usia muda.

Di seluruh dunia, kematian berkaitan kehamilan adalah punca kematian bagi gadis berusia antara 15 hingga 19 tahun.

Bagaimanapun, perkahwinan dibenarkan bagi mereka yang berumur antara 16 dan 18 tahun dengan kebenaran bertulis daripada ketua menteri.

Bagi Islam, umur yang sah untuk perkahwinan bagi lelaki adalah 18 tahun dan perempuan 16 tahun.

Bagaimanapun, dengan kebenaran mahkamah syariah, orang Islam boleh berkahwin pada sebarang usia.

Pengarah Eksekutif Sisters in Islam, Ratna Osman merasakan undang-undang negara perlu digubal, bagi menggesa usia yang dibenarkan untuk berkahwin bagi kedua-dua orang Islam dan bukan Islam adalah 18 tahun.

“Pada hari ini, perkahwinan kanak-kanak tidak boleh diterima. Adakah ini yang kita mahukan ia berlaku di Malaysia? Kami mahu umur yang dibenarkan di sisi undang-undang untuk kedua-dua lelaki dan perempuan adalah 18 tahun, dan minimum mutlak untuk perempuan Islam adalah 16 tahun tetapi dengan syarat-syarat yang ketat.

“Antara syarat-syarat tersebut adalah kanak-kanak perlu mempunyai kematangan yang mencukupi bagi memahami sifat dan tanggungjawab perkahwinan itu dan perunding kehakiman masing-masing mengesahkan kesediaan kanak-kanak itu sebelum mengeluarkan kelulusan,” kata Ratna.